Un homme de 77 ans, hypertendu, porteur d'une bronchopathie chronique obstructive est hospitalisé en raison d'une aggravation de sa dyspnée. Une radiographie thoracique (figure 1) et un scanner (figures 2 et 3) sont réalisés.

Il s'agit d'un cancer bronchique de type malpighien du lobe supérieur gauche excavé développé chez un patient exposé à l'amiante durant sa vie professionnelle de plombier. 


Les données épidémiologiques ont établi une relation claire entre l'exposition à l'amiante et le cancer bronchique (1). Le temps de latence long conduit fréquemment à la découverte du cancer après la cessation d'activité professionnelle (2).

La définition du cancer bronchique relié à l'exposition à l'amiante fait l'objet de plusieurs hypothèses (3) :

• seule l'asbestose (fibrose parenchymateuse liée à l'amiante) augmente le risque de cancer bronchique ;
• seules les expositions importantes pouvant provoquer une asbestose augmentent le risque de cancer ;
• toute exposition, quelle que soit son intensité, augmente le risque de cancer bronchique.

Une étude japonaise a montré que 97 % des patients atteints de cancer lié à l'exposition à l'amiante sont des hommes et 83 % ont plus de 60 ans. La durée médiane d'exposition est de 27 ans, supérieure à celle conduisant à l'apparition d'un mésothéliome (20 ans) [4]. Le temps de latence entre le début de l'exposition et l'apparition du cancer est de 43 ans, plus long que celui du mésothéliome (20 ans).
Le cancer est de type ''adénocarcinome'' dans 37 % des cas et ''malpighien'' dans 31 %. Le tabagisme est considéré comme un facteur supplémentaire de risque.


Références bibliographiques :
1. Selikoff IJ, Churg J, Hammond EC. Asbestos exposure and neoplasia. JAMA 1964;188:22-6.
2. Magnani C, Leporati M. Mortality from lung cancer and population risk attributable to asbestos in an abestos cement manufacturing town in Italy. Occup Environ Med 1998;55(2):111-4.
3. Hillerdal G, Henderson DW. Asbestos, asbestosis, pleural plaques and lung cancer. Scand J Work Environ Health 1997;23(2):93-103.
4. Kishimoto T. Intensity of exposure to asbestos in metropolitan Kure city as estimated by autopsied cases. Cancer 1992;69(10):2598-602.